侍女们早已备好热水，两人转入屏风后的浴间。
萧烈解开衣带，褪下的衣衫无声滑落在地，露出精壮的上身。烛光下，古铜色的肌肤泛着蜜色的光泽，却布满了深浅不一的伤痕——有些已经泛白，有些还带着淡淡的红。
昭阳执起丝巾浸入水中，温热的水珠顺着她纤细的腕子滑落。她动作轻柔地为他擦拭后背，指尖在那些凹凸不平的伤疤上流连。
“这次回来，能待多久？”昭阳的声音在水汽中显得格外柔软。
萧烈闭着眼睛，享受这难得的温存：“陛下给了三个月休整期，但北境局势不稳，恐怕最多两个月就要回去。”他顿了顿，“胡人新可汗野心勃勃，已经吞并了三个小部落。”
昭阳的手停顿了一下：“两个月...比上次长了。”
浴后，萧烈换上一身素白中衣，昭阳也卸去了繁复的宫装，只着一件淡紫色的轻纱寝衣。两人在窗边的矮榻上对坐，中间摆着一壶刚泡好的菊花茶——这是昭阳特意为他准备的，能缓解边关风沙对喉咙的伤害。
“今日陛下的赏赐...”萧烈斟酌着词句，“你怎么看？”
昭阳为他斟茶，动作优雅而精准：“黄金良田都是虚的，但那五百亲兵……”她抬眼看萧烈，“是恩宠，也是眼线。”
萧烈点头，眼中闪过一丝复杂：“我推辞了，但陛下坚持。若再拒绝，反倒显得心中有鬼。”他端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水似乎对他毫无影响——边关的寒冬早已让他习惯了各种极端。
“接受便是。”昭阳轻啜一口茶，朱唇在杯沿留下浅浅的印痕，“五百人翻不出什么浪花，反而能让陛下安心。倒是严世铮那边……”
“他今日吃了大亏，不会善罢甘休。”萧烈握紧了茶杯，指节发白，“朝中他的党羽不少，接下来恐怕会从别处找麻烦。”
昭阳冷笑一声，那神情像极了她的父皇——先帝在处置叛臣时的模样：“他敢动你，我就让他全家不得安宁。江南那几处庄园的账目，我手里还有更多。”
萧烈伸手覆上她的手背：“别太冒险。你虽是长公主，但朝堂之上，那些人……”
“怕什么？”昭阳挑眉，“我是先帝嫡女，当今皇帝的亲姐姐，他们能奈我何？”话虽如此，她的语气却软了下来，“放心，我有分寸。”
窗外传来更鼓声，已是二更天。萧烈起身，走到书案前，从暗格中取出一卷密信：“北境最新的情报。胡人虽然退兵，但他们的新任可汗野心不小，恐怕开春后会卷土重来。”
昭阳快速浏览信件，眉头越皱越紧：“他们与西域几个部落联姻了？这可不妙。”
“更不妙的是，”萧烈指着信上一行字，“有探子报告，看到中原人与胡人高层密会。”
昭阳猛地抬头：“你是说……”
“朝中有人通敌，恐怕不止严世铮一个。”萧烈的眼中闪烁着锐利的光芒，与宴会上那个低调的将军判若两人。
昭阳沉思片刻，突然起身走向妆台，从首饰盒底层取出一把小巧的钥匙：“我在城南有处隐秘的宅院，里面养了几个死士。明日我让他们开始调查朝中大臣与边关的往来。”
萧烈摇头：“太危险。若被发现……”
“那就让我来。”昭阳走回他身边，双手捧住他的脸，“萧烈，我不是需要你保护的弱女子。我是你的妻子，也是大周长公主。有些事情，我比你更方便去做。”
萧烈望进她的眼睛，那里面有一种他熟悉的倔强。十二年前，就是这双眼睛的主人，不顾皇室反对，执意要嫁给一个“粗鄙武夫”。也是这双眼睛，在他每次出征时，都含着泪却不肯落下。
“好。”他终于妥协，“但必须小心。若有任何危险，立刻停止。”
昭阳笑了，那笑容在烛光下格外明媚：“遵命，将军大人。”
夜更深了，两人并肩躺在锦帐中。萧烈仰卧着，昭阳侧身靠在他肩头，手指无意识地在他胸膛上画着圈。
“这次回来，”昭阳突然开口，“可有去看过你母亲？”
萧烈身体微微一僵：“还没有。明日一早就去。”"